自前几天达到高峰后，风沙越来越小了。
妫州怀戎县城外的某个废弃营地内，大群溃兵接过食水，狼吞虎咽地吃着。
有人吃完之后，千恩万谢地走了。守军也不拦着，就当没看见一样。
妫州不比河东，没那么多人口和田地，物产并不丰富。这些过路的都是契丹人，临时接济点粮食也就行了，没那个本钱留他们下来当兵。即便他们不要钱帛，只需管饭也养不起。况且，翻过山就是契丹人的地盘，这些人是不可能留下的。
「慢慢吃，不用急。」一名头发花白的军官走了过来，挨个发干粮，口中说道:「以往咱们打生打死，现在如何?」
大部分契丹人听不明白他在说什么，也不关心，只低头专心吃粮。渤海出身的契丹兵倒是能听懂一些，毕竟当地流行的「汉儿语」本身就是以营州官话为基础的。与汉地交流比较多的奚人或许也能听明白，但他们地位较低，不敢说话。
场中一时安静得可以，只有此起彼伏的咀嚼声。
营地外面，髡发晋兵持枪肃立，用不太友好的眼神看着他们。
看发饰就知道了，这些晋兵都是原幽州镇的契丹兵。给中原天子或藩镇节帅当兵，对苦哈哈的蕃人来说其实是一份好工作。
幽州镇军士的赏赐或许不如魏博、成德、沧景这些地方丰厚，但终究是有。最关键的是，不光自己能吃饱饭，家人也能吃饱，这就比放牧强太多了。
「你们此番出击，赚了?亏了?「老军官毫不在意契丹人能不能听懂，一边分发干粮，一边说道:「家里生了小羊羔，光靠女人和小孩，忙得过来吗?又要放牧，又要挤奶，还要照料马匹，这日子，啧啧。」
有人听懂了，忍不住用汉儿语问道:「老翁你这般说，又是何意?」
「何意?好意。」老头冷哼一声，道:「活了四十八年，从宣宗活到今上，见了太多蠢事。最近十来年，你们在山后折腾，除了占了草场，得到什么了吗?死伤一大堆，财货、丁口没抢几个。但就是年年来抢，年年亏。我就没想明白，这种年年亏本的事情，你们怎么做得那么起劲?你们就那么能忍，那么听话?「
契丹人不说话了。
纵是亏本，可汗与贵人们的命令不能不听啊。况且也没怎么亏，打不过跑就是了。只要能活命，损失些牛羊又算得了什么?况且得了牧场之后，可以养更多牛羊，部落人口会得到极大繁衍，这不都是好处么?
老头又冷笑两声，道:「今年踢到铁板了吧?我听过路的契丹贵人说，辽南都让人掏了。这会辽西下大雪，夏人没法治你们了，但明年呢?」
营内响起三三两两的叹息声。
大伙是穷，是粗鄙，是愚昧，但不是傻子。辽南夏人的威胁已经相当明显，今年只是给了个下马威，等到明年，鬼知道是什么样子。
这次西征，或许是最后一次西征了。其实这样也好，别掺和外面的事了，明年与夏人死磕，保住自家牧场才是正经。
「光说我们有甚用?」一位身旁放着副甲胄的契丹贵人说道:「你们晋人不也被打得和丧家之犬一样?我看夏人即便用兵，也是先拿你们开刀。」
「哈哈。」老头笑了笑，道:「少时读书那会，便知这天下局势，波诡云谲，早晚撑不下去。朝廷与藩镇看似相安无事，但若出点差错，便是天翻地覆。夏人先打哪里又如何?早死晚死罢了，区别不大。」
契丹贵人默然，憋了半天之后，才涨红着脸道:「不意你还读过书。」
老头手下缓了缓，似是在追忆少年时意气风发的岁月，良
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