下的淑女，站在溪流中挽着头发。
两位小姑娘疑惑地了歪了下头，琼凑到闺蜜的耳朵跟前小声道：“希兰，这幅画虽然很漂亮，但我怎么感觉…那么…”
希兰也悄悄问道：“是因为画有人体的原因吗？”
“是也不是。”琼的脸蛋在希兰头发上蹭了一下，“人体画在本格主义或往前很常见呀，很多宗教场景也会涉及的，但这幅说不出来是哪里感觉那个…”
范宁退后几步，眯起眼睛，伸出手指，依次凌空缓缓勾勒了三个相互嵌套，上下错开，从近到远，从大到小的不规则三角形。
然后又前后斜着腾挪了几步，变换了阳光与自己和画的相对位置，继续眯眼看画。
“他在干什么？”看到画卷被摊开，早有几个记者注意到了范宁，此时对他的动作充满不解。
“看构图关系，还有各种不同光线强度下的色彩观感。”有更多的几位画家，眼神中流露出了异样之色。
范宁比划完后上前，抓住画布一角，将后方往前翻折，一个深红色的，形状类似“”的霍夫曼语字母映入眼帘。
“你是个行家…收藏家？美术评论家？怎么称呼你？你应该不是拍卖行的吧？”
虽然范宁一句话都没说，但就是这几个动作，让画家马莱此刻腾得一下从台阶上站了起来，问出了一连串的短句。
范宁缓缓评价道：“如果要画人体，要么全部人物不着衣物，要么其余充当虚化背景，或是引用宗教气息浓郁的典故之中，得用半透明的颜料一层层描绘肌肤，营造古典柔和的光感…你把人体与绅士同时置于生活场景，学院派看了必然觉得无礼。”
“你也这么认为？”络腮胡出声问道。
“我看到了扎实稳定的多重构图，浓重而愉快的光影效果，富有闲适和流动感的情绪画面，以及对传统叙事语境的尝试突破。”范宁微微一笑，“艺术追求严谨的技法与自洽的逻辑，但并不存在某个规范的制式与空间…我是卡洛恩·范·宁。音乐是我的主要职业，很高兴认识你们。”
其实在与马莱搭上话前，范宁已经在另外的工作人员那了解了基本情况。
提欧莱恩皇家美术学院一年两度的沙龙展刚刚结束，这一次的作品提交数额再创新高，但由于场地和审美等多方面原因，4500多幅作品仅有四分之一入选，他们就是那3000多幅未入选作品中的一批画家。
这些学院派的美术家们决定着什么是好的艺术，他们掌握了几乎所有具备含金量的授予艺术家的奖项，以及曝光和出售画作的最权威渠道…年轻的艺术家非常希望得到学院的垂青，而一幅作品成败与否，最直接最基本的标准，就是能不能入选帝国几所美院的沙龙展。
沙龙展的制度这几百年下来，在提欧莱恩已经发展得非常成熟了。其制作的“导览手册”是艺术家、批评家、策展人、赞助人、收藏家、艺术机构和市民爱好者们必须参考的首要读本，其评审制度由政府任命的官员制定，其参展评审委员会成员由学院派艺术家担任。
哪些画被淘汰，哪些被入选，入选的画作是悬挂在更容易看到的视线高度的位置，还是悬挂到高处靠近天花板的地方，全部由他们决定。
而红色的“”形字母，则代表这幅作品曾有过提交后落选的经历，它将直接影响到作品的市场价格，因此这被画家和收藏家们称为“死亡之吻”。
这批艺术家约有过半数是画暗示流的，也有一些风俗画家、雕刻家和版画家，或是在学院派风格上做了一些创新的，落选后他们自发组织了起来，来到乌夫兰塞尔，筹了一些资金，租用了普鲁登斯拍卖行的场地，想着证明自己，同时积累一些欣赏者或卖掉一些作品——这里的美术流量远不起学院派的沙龙展，但在
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