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父亲说："海儿，你兄妹几个没有一个识字的，就数你聪明，有出息，是咱们家惟一上高中的人，你无论如何要坚持把学上下去，只要你愿意上学，我就是砸锅卖铁也要供应你！"
杨新海说："你光是口头上说供应我上学，我现在连饭都吃不上，你让我怎么上学？"
父亲说："我马上就去为你找一个吃饭的地方。"
父亲说到做到，在这个星期天的下午，父亲去了趟汝南埠镇，在离学校500米远的村子里，找到他们家一个远房亲戚，是杨新海的表姐家。表姐家不仅离学校较近，而且经济状况较好，一家人也很热情。父亲竭力向他们夸奖儿子如何聪明，说这个孩子只要好好培养，将来肯定有大出息。表姐一家不仅答应可以借用厨具、灶具让杨新海烧饭，还答应可以在他们家借宿。
将杨新海安顿好以后，太阳快要下山了。父亲告辞亲戚和杨新海，一个人赶回家去。杨新海将父亲送到村头，目送父亲的背影消失在夕阳的余晖里，一扭头回了表姐家。这天晚上，表姐家的晚餐做的是白面条，为了对他表示欢迎，特邀他一起共进晚餐。杨新海吃着香喷喷的白面条，感到这是他自长这么大以来吃得最好的一顿饭，心里不觉对表姐一家人涌动起一种感激。就这样，杨新海开始了借宿亲戚家的寄读生活。
不能天天、顿顿跟着人家吃。第二天早上，杨新海就开始自己做饭吃了。表姐家为了与杨新海的做饭时间不冲突，等杨新海放学回来时，他们已经吃完了早饭，刷好了锅，杨新海一个人默默地用表姐家的柴禾热一下自己从家里带来的菜窝窝头儿，烧了点稀稀的面汤，狼吞虎咽地吃完，就去了学校。就这样，杨新海每天生一顿熟一顿、饥一顿饱一顿地开始了自己做饭吃的高中求学生活。
一天，杨新海中午放学回来后，见表姐家里炸油条，但却不是给他吃的，他还得用表姐家的柴禾、用表姐家的盐，烧水煮自己从家里带来的干面条。表姐一家人在餐厅里有滋有味地吃油条，而他则躲在自己借宿的斗室里呼噜呼噜地喝那没有一点油腥味儿的白面条。
还有一天中午，表姐家吃肉包子，杨新海放学回来一边煮饭，一边闻着肉包子发出的诱人香味儿，口里一个劲儿地往外流涎水。他偷偷地瞟一瞟表姐一家人兴高采烈的样子，再回过头来看看自己装馍装面的脏兮兮的白布口袋，心中陡然感到了贫与富的差别，一种无形的自卑感油然而生。
表姐家还加工米花团子卖。每当杨新海放了学回到住处以后，操作间里总是传出浓郁的爆炒米花的香味和熬制稀糖所散发出的黏稠甜味。这时的杨新海正当青春期，贪玩和馋嘴是这个年龄的农村男孩子的天性，杨新海多么想抓几块米花团子尝尝啊，但是，表姐家的人只顾忙着各自的事，谁也想不到这个馋嘴的男孩想吃米花团子，没有人去让一让他，更没有人主动送给他哪怕是一颗米花团子吃。而此时的杨新海有着强烈的自尊心，表姐家的人不给他，他又没有钱买，硬是生生压抑自己想吃米花团子的欲望，他虽然感到了自己欲望的可悲，却也觉得表姐一家人也真的是太可恶了。
杨新海在表姐家住了一年多，这种贫富差别的场面见识得越来越多，他心里原先对表姐一家人产生的感激之情慢慢消失了，他觉得，亲戚只是形式上的亲戚，没有一点亲情，随之在心里逐渐产生了一种哀怨的情绪："他们家包饺子、炸油条，却不喊我和他们一起同桌吃饭，连那一箩筐一箩筐的米花团子也不让我吃一个，这算什么亲戚？也太看不起人了！"
这种情绪一旦产生，便在杨新海的心里扎下根，从此以后，杨新海虽然表面上仍对表姐一家人客客气气，但背地里却对他们恨得牙根痒痒："有朝一日，我一定要做出点惊天动地的事来让你们看看，让你们知道我杨新海并
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