后，群众举报十分踊跃，有时仅仅是一个乡镇派出所一个月就能接到上百起举报。但是，这种大密度的工作进行了几个月，也未能发现真正的凶手。随后警方进一步扩大了视线。据警方人士透露，他们在"8·15"会议后即锁定了系列杀人案凶手的基本特征，并发放内部资料全面部署抓捕犯罪嫌疑人的行动。2003年五六月份，警方依据对犯罪嫌疑人作出的画像和犯罪特点，一方面发出通缉令和协查通告，一方面派出大批警员到各乡村进行排查。对曾有过犯罪记录并常年不归者给予了特别的注意。
当地公安人员在排查中，发现杨新海至少有五个符合犯罪嫌疑人的特征：一是年龄相符，在25-40岁之间；二是身高相符，在160-167米之间；三是经历相符，曾于1995-2001年8月的时间段内，因入室盗窃、抢劫、强奸被劳改、劳教过；四是家庭环境相符，家庭经济条件差，熟悉农村生活和环境，长期有家不归；五是性格相符，内向、孤僻，有作案前科。于是，杨新海被列入了重点排查对象。但参与排查的人员始终没有见到杨新海，也找不到有关他的任何踪迹。
当地公安机关曾多次找到杨新海的父亲杨俊关家，要求其提供杨新海的具体情况，但由于杨新海多年有家不归，与家里基本上失去联系，杨俊关确实无法说出他的确切去向。但杨新海的重大嫌疑又排除不了，当地公安机关只好把杨俊关拉去进行抽血检验。但正如世界上没有一片相同的树叶一样，各人的dna图谱也各不相同，虽然是父与子，但dna图谱也存在着差异。所以，对杨俊关的检测结果，并不能确定杨新海就是系列杀人案的犯罪嫌疑人。案件始终没有取得突破性的进展。
2003年3月初，杨新海在西华县迟营乡胡桥村制造了一起灭门惨案后，很快来到周口市。他在市郊的一个小旅馆住下，就到街上去买羊肉串吃。他一下买了5串羊肉串，一边吃一边左顾右盼，忽然，他发现街对面的墙上贴了一张通缉令，职业犯罪的习惯，使他对这类东西很感兴趣，不禁走了过去，想看看在通缉什么人。
这一看令杨新海吃了一惊，原来正是通缉豫南地区"8·15"系列杀人案的犯罪嫌疑人的。
虽然案件还没有侦破，但刑侦专家们已对案犯的画像已经清晰地描述出来。杨新海默默地念道："犯罪嫌疑人为1人，男性，年龄在25-40岁左右，身高160-167米，体态中等偏瘦，中体八字步。家庭经济条件差、性格孤僻、内向、有前科或是有作案史。该犯罪嫌疑人熟悉农村生活和环境。长期有家不归或无家可归，流窜于农村地区、昼伏夜出，平时单身活动，游村串户。"念着念着，他忘记了吃手中的羊肉串，感觉到脊背上一阵阵发凉，他意识到自己已身处危险之中，好像周围的一双双眼睛都在盯着他。他觉得，警方对自己的形象刻画和性格特征的描述太像了，如果此刻身旁正好有一名刑侦高手，一眼就能看出他就是那个被通缉的犯罪嫌疑人。他不敢再在通缉令前多呆一分钟，害怕遇到警惕性高的人，把他识别出来。他偷偷地回转头往四周看了看，见行人一个个匆匆而过，并没有多少人特别注意这个通缉令，更没有人注意到他，他一边吃着羊肉串，一边头也不回地离开了。
警方对杨新海入木三分的刻画，令他胆战心寒。而警方也认识到了杨新海是一个难斗的对手，难斗就难斗在他的作案不循常理，作案目标不定，作案时间不定，作案地点不定，作案动机不明，因此侵害的对象也不确定。另外，他的行踪也飘忽不定，一忽儿向东，一忽儿向西，没有任何规律可循。在四乡游走中，只要发现他认为合适的机会，就突然杀人作案，在这个意义上，可以说，他是一个随心所欲的杀人狂。
杨新海所杀的人基本上都是在熟睡中遭侵害的，杨新海像在劳改场里
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