曹操笑道，“好，正合我意。我决定要亲征乌桓。众将听令。”
于是曹操便率领张辽、徐晃、张郃、张绣、鲜于辅、阎柔、曹洪、曹纯、牵招等大将统军三万，郭嘉为随军主谋，北上讨伐乌桓。
五月末，大军抵达无终（河北蓟县），兵临塞口，沿渤海岸平原地带北上，直取柳城。
待大军抵达玉田县，时值夏六月，时节进入雨季，天下大雨，大军无法行进，只得暂驻。
曹操本想天晴后再行进军，却不想大雨三天两头地下，前方大道尽被雨水淹没，深不可渡船，浅不可行舟，道路尽是土路，泥泞不堪，难以行军，曹操不得暂停行军，一拖再拖，一直到了七月。
而此时，踏顿早已探听到曹操的行军动静，做好了防御的准备，在各个要塞口都布防了重兵。
曹操本想给踏顿以出其不意的打击，但现在看来这个打算已经失败，曹操这次虽然率领了重兵，但现在踏顿已有了防备，踏顿以逸待劳，即是曹军现已抵达柳城，曹军也很难取胜。
于是，曹操便召集众将士商议对策。
曹操道，“此次行军本想快速抵达柳城给予踏顿以出其不意的打击，却不想天不作美，道路不通，现在踏顿已有了防备，把守住各个要口，踏顿以逸待劳，即是我们现在已抵达柳城，我们也没有取胜的把握，你们说说，我们现在该怎么办？”
众将士叽叽喳喳议论了会，又恢复了平静，他们也是无计可施。
曹操看了下郭嘉，郭嘉也是一脸的愁容。
“奉孝，你可有高见？”曹操问。
郭嘉摇了摇头，“主公，天不作美，我们现在确实失去了攻打柳城的良机，现在，确实没有什么好办法了。”
曹操失望了，道，“难道我们要撤军不成？”
阎柔出列拱手道，“主公，此间有一人，他十分熟悉辽西的地形，主公何不将他请来问一问，我们或许另辟捷径，直捣柳城。”
曹操目光一亮，“哦，快讲。”
阎柔道，“此人名叫田畴，原为幽州牧刘虞从事，与我共同在幽州任过职，后来刘虞被公孙瓒所灭，田畴便率领部族进入徐无山中隐居，亲自耕种粮食供养父母，百姓归附者有五千余户，袁绍曾经几次派使者前去招聘，授予将军印，都被田畴拒绝，但不知主公请他他能否出山？”
“哦……？”曹操疑虑起来，“阎将军，如果你去能否将田畴请出呢？”
“未将愿意一试。”阎柔道。
“好，那你就即刻动身，带上厚礼，务必要将田畴请出。”
“遵命。”
阎柔带上厚礼带了十几个卫兵来到无终山，一路打听找到了田畴，两人一见面，悲喜交加，都落下泪来。
相当初两人在刘虞手下任职，刘虞死后两人各奔东西，至此已有十几年不见面了，田畴见到阎柔，又想起了故主刘虞，感慨道，“阎将军，我们分别已十多年，不想还能够再相见，真是三生有幸啊！”
阎柔道，“阎柔从未忘记过子泰，今日相见真是万幸！”
田畴将阎柔请进屋，阎柔将曹操的礼物呈上，田畴大为不解，道，“阎将军这是何意？”
阎柔便把来意说了一遍，田畴欣然应允，“即然曹公有请，我当前去赴命，阎将军请放心，来人，上茶。”
两人又聊了会，阎柔告辞。
田畴送走了阎柔后即刻吩咐仆人打点行装起程，仆人大为不解，道，“主人，袁绍曾经三番两次地来授您将军印请您去任
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