没有温过的酒浆里仿佛还有着辽东的凛冽寒气，沈时晴微微闭着眼睛，将酒一口饮下。
过去的几年间，她极少与人说起自己的母亲，哪怕是面对垂云和图南。
不是不想说。
她仿佛一只趴在地底静等着严冬过去的蛇，在长久的等待里，她不愿意去看自己身上的伤口。
“家母若是得见明兄，一定也喜欢。”
垂下眼眸，沈时晴调转话锋：
“之前听闻辽东雪患成灾，我还想明兄在永平府不知如何了，如今见明兄安然，我也算是能放下心来。”
刚烤好的鹿肉散发着浓香热气，用刀片下来一片与酱料菜蔬一并包了入嘴流得满口生香。
明若水咽下嘴里的鹿肉，笑着说：
“虽是遇到了些许小人作祟，永平知府魏选终究是无愧当年山阴县百姓送他的万民伞，天灾只是天灾，终究没成了人祸。”
“小人作祟。”沈时晴将这四字玩味了一通，摇摇头道，“这背后之人可未必是小人。”
不是小人，就是大人。
明若水从怀中摸出了一封信：“在野不缺君子，在位亦有小人*。此信，离真君不妨收下。”
信封上并无字迹，沈时晴打开看了一眼，又看向明若水。
明若水举盏轻笑：“送信之人极是谨慎，非要看着魏选将信毁了，魏选之妻林氏机敏，借着端茶的机会将信换了下来。”
刘康永最好写长篇大论的折子劝谏“她”要循先圣之礼，沈时晴一眼就认出了这是他的亲笔信。
当朝阁老，写信给自己同乡门生让他对灾民袖手旁观。
“明兄如今是兵科给事中，怎么反倒把信给了我这个混在锦衣卫里的闲人？”
“离真君为人超然，做事却实在，你当初劝我不必为守章兄心焦，果然，过了月余，守章兄就白白胖胖地升任了登州知府。”
这话让沈时晴浅浅一笑。
“陈守章本就无甚过错，他愿意直言进谏，于国于民皆有功劳。”
她说话时，明若水一直看着她。
如同赏明月远渡雪山上，又如同窥新花低照入水中。
“离真君，我曾给守章兄算过，他递上那么一本折子，只有死路一条。”
“算？”沈时晴略挑了下眉头，“我只知道明兄文章华彩见识广博，没想到明兄还会算命。”
“我本是个凡夫俗子，哪里能算了命？”明若水失笑，“我不过是在人世历练了短短二十载，勉强算算人心罢了。”
说完，他似乎又有些困惑，眉头都皱了起来：
“本以为依陛下之性，西征一事才是重中之重，没想到他倒将一腔杀伐之心倾于朝野。”
沈时晴将两人的酒碗都满上，低着头说：
“听明兄的意思，也觉得陛下如今对朝臣过于严苛？”
“非也非也。”明若水轻轻摇头，“君有疾在肠胃，以火齐之法疗之，可谓恰到好处。在下只是没想到，我大雍之痼疾，真的已经到了肠胃。”
看着眼前的几色小菜和流淌着肉汁的鹿肉，明若水轻叹：
“离真君出身富贵家学深厚，举止风流，以盛情待我，不过四菜一肉一酒。直隶之下各府县，在下每到一处，几乎遍尝山珍，其间还有人与我说，只恨鲥贡断了，不然，他自可请我吃极鲜美的鲥鱼，比陛下祭天用的新鲜百倍，只此一鱼，价值何止百金？”
脸上微微有些醺然，明若水苦笑一声：
“两个月光景，我几乎是遍览了这世上的浊酒浑肉，从官到吏，奢靡无度，所花钱粮何来？向下横征暴敛，向上谎报灾异，太仆寺存银还没收齐，就已经被这些人惦记上了，巧立名目借出
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