欧洲国家则趁势而起，瓜分了西班牙与葡萄牙在海上贸易的份额。
从大西洋到印度洋上，各国之间的海上贸易也从两国独大变成了群雄纷争的局面。正是因为这样，也就直接促成了中世纪后海上贸易的繁荣局面。而当时的大明帝国也因为此成为了世界上最为富庶的国家。
其中的主要原因就是中国每年都从对外贸易中获得了海量的白银，并将其作为货币而流到道市面上，就仿佛后世的世界各国在国际贸易中都是用“美元”结算一样，将中国的“货币白银化”，造成明朝金融危机。
这种“金融危机”从表面上看是促进了商品经济快速发展和资本主义萌芽，但实际上让明朝政府不自觉的加大了“大明宝钞”这种纸币的发行量，如同元朝后期滥发纸币一样，一旦引发通货膨胀就会引起动乱。
还有一个严重后果，那就是“货币白银化”以后，中国自古以来的本币“铜钱”越来越不值钱，无法满足官府征税和大宗买卖的需要，可一旦因“海禁”而导致流入的“白银”减少和关税减少，就会引发官府债务危机！
有人认为明朝灭亡是因为“穷死的”，因朝廷缺少银子！西元1596年，英国都铎王朝最后一位君主伊丽莎白一世，为了达成与中国建立通商往来的夙愿。亲自给当时的明朝万历皇帝写过一份表示友好的书信。
在英国女王的信件中，表达了对于明朝皇帝的崇敬之情，以及对于两国交好的向往。同时，信中还表达了当时英国想要与中国建立通商往来的意愿，和希望万历皇帝准许英国派遣外交人员前往中国的请求。
信件全文中透着伊丽莎白一世女王的真挚友好之情。但可惜的是，伊丽莎白一世的这封信最终没能送到万历皇帝手中，因为当时的舰队在海上遭遇了风暴，并导致带有这封信件的船只也不幸在海上失事了。
因此，伊丽莎白一世女王至死也没能等到明朝皇帝的回信。这位女王在西元1588年为了能够在海上贸易中让英国占据一席之地，曾下令“皇家海军舰队”与西班牙的“无敌舰队”展开殊死一搏，并最终取得胜利。
英国女王就这样带着未完成的心愿离开了人世。直到西元1978年，当年这封信才被人从海底打捞出。
在西元1986年时，英国女王伊丽莎白访华之际，才将这份承载着英国人当年友善之意的信件送到了中国，只可惜的这一切都已经时过境迁，若时光倒流回到过去，对明朝人來說或许是一件值得庆祝的好事。
如果当时伊丽莎白一世的这封书信能够顺利的送达中国，想必从那时候开始，中、英之间便极有可能成就一段两国交好的佳话。而之后数百年间的中、西方的文化交流，或许又将会以另一种和平形式展开。
虽然伊丽莎白一世的信件最终没能送到万历皇帝的手中，但是英国人开启东方贸易之路的理想并没有改变，因为当伊丽莎白一世女王去世之后，英格兰就进入了由所谓“斯图亚特王朝”统治的时期。
“斯图亚特王朝”由苏格兰的斯图亚特家族建立，并于西元1371年起统治苏格兰。在西元1603年，英格兰的伊丽莎白一世女王死后，苏格兰国王詹姆士六世成为英格兰国王(称詹姆士一世)，遂又统治英格兰。
尽管当时英国的政局变动对中国明朝毫无影响，因为当时葡萄牙与西班牙人在此以前常年与中国进行通商，又与中国海防官员素有来往，使得最早来到中国的英国商船很难以公平的价格拿到其想要的货物。
明崇祯八年（西元1635年），一艘英国商船在到达中国广州后被明朝官员勒索了不少钱财，但所运回的中国商品却不甚了了。英国人不甘心，为继
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