说自家的地和房子刚刚被债主收去了，一家人都住在破庙了，连口锅都没有。家里的男人又死了，只有老人和孩子，都饿得起不来了，只有这点米能拿出来换杂粮……
伙计只是不肯，女人又哭又求，最后跪下来哀求。眼见着围观的人多了起来。伙计被闹得起了性子，一抬手就把柜台上的那袋子米甩了出去。
说是米袋子，其实就是块破布包着米而已，跌落到地上立马就摔散了，白花花的大米飞溅了一地，
妇人出一声嘶声力竭的惨叫，跌跌撞撞的爬过去捡米，只是这米原本就很少，被一摔之下飞溅的到处都是。只见那妇人一边哭一边将米粒子往怀里塞，泪水灰土夹杂在一起，宛如疯婆子一般。一旁的众人个个不忍看。
“这太欺负人了……”
有人终于看不下去了，嘀咕道。
“欺负人？谁说得，有种站出来，不要锁在后面当乌龟！”伙计瞪大了眼睛呵斥道。
这米店的老板是镇上一霸――除了他之外，镇上上没人敢开米店。店里伙计都是横惯了的人。被他抬眼一瞪，看热闹的闲人谁也不敢再多说话了。
有个老者出来来打圆场：“刘掌柜，您就慈悲，看她孤儿寡母的份上，给换点杂粮，反正也不白给――”
一直在旁冷笑着剔牙的老板大约觉得自家店门口动静太大有碍观瞻，便不耐烦起身从柜台下面拿出几块糠饼丢了出去。
“糠饼……”人群中响起了不满的声音。
“糠饼怎么了？”掌柜的瞪圆了眼睛，“想必你们诸位都是大富大贵，天天大米白面的吃喝着，瞧不起这糠饼？”
女人赶紧把糠饼一一捡了起来，塞在篮子里。
掌柜的笑道：“你们看看――你们嫌弃糠饼，人可没嫌弃，这才有个告帮的样子。要不是乡里乡亲的，我这几块糠饼还留着自家喂猪呢。”
“什么乡里乡亲的，骗鬼！”人群中响起了一个低沉的声音，“你就是个吃人不吐骨头的王八蛋！”
掌柜的浑身一凛，惊讶的嘴巴都张开了，这些年来他在镇上横行霸道，垄断米铺生意，放高利贷，欺男霸女，干下得种种的坏事，从没有人敢多说一句话。县里的人，除了他惹不起的缙绅老爷之外，就算县里来得差人、班头和他说话也是客客气气的，更别说敢当着面骂他的。
“你是什么东西，滚出来让爷见识见识！”掌柜的吼了起来。
人群往后退去，有个人却站了出来。他的年龄大约在二十七八岁上下，个子高高的，皮肤苍白，身材有些佝偻，双腿罗圈――一像个坐在丝机前的丝织工人。长相平平。面色沉静，看上去十分稳重。
“你是什么人，敢这么对刘爷放肆！”铺子里的伙计们也从惊讶中反应过来，吼道。
“郝元。”来人说话很是平静，一点没有来挑场子的意思。
一个伙计忽然从柜台后面跳了出来，他那生满横肉的脸上，从前额的右角往左腮，歪斜着一条深深的刀疤，这是当初他跟着刘掌柜在这里“立盘子”的时候留下的印痕。说是伙计，其实就是刘掌柜的打手。
他上下打量着对方，好像估量着对手的分量。他什么也不说，对准郝元的胸口就是一拳，对方立刻摔出去十步之外，一直跌到对面的茶铺桌子上。
米店里的伙计们立刻爆出一阵哄笑声：“打得好！让他看看有多少斤两！”
伙计得意洋洋的抄着两只手，悠然的站在店堂里，扭曲的脸上露出一丝笑容，欣赏着他这一拳效果。
就在这时，郝元却摇晃着地上挣扎起来。他的脸被茶具的碎片划破了，流出了一丝鲜血。周围的人顿时都安静下来。在一片寂静中，忽然响起了一声高升炮的炸裂声。一种奇特的气氛突然包围了现场，许多
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