的联保村镇。接到告急的消息之后，罗天球当即命令袁开榜和几个新聘的乡勇教师带着二百乡勇去增援石港。其他参加联保的村镇也派遣了增援。
第二天一早就从石港方向出来了激烈的枪炮声――百姓们从来没有听到过这样猛烈的枪炮轰鸣。枪炮声持续了差不多一个时辰。团练局的委员们一个个心焦难安，除了派人去打听，干脆上了碉楼，看看远处是不是有新得动向。
中午时分，第一批乡勇出现在视线中，他们一个个疲惫不堪，有的徒步，有的坐船，纷纷乱乱的从石岗方向退了下来。每个人都是垂头丧气，有的人被人搀扶着或是躺在船上，许多人没有了武器，衣服撕破了，身上血迹斑斑。
从石岗退下来的乡勇们不仅把石岗战败的消息带了回来，同时还带回了袁开榜的尸体。这个自诩为“长城”的壮汉被打掉了半边头颅，一条胳膊，残余的躯干被烧得半焦。这是一12磅榴弹的擦过的结果。
前往石岗增援的二百名乡勇中有五十多人没回来，除了袁开榜之外，同去的“练头”和乡勇教师也死了七八个。回来的人一个个失魂落魄。
从逃回的人口中知道，联保的乡勇队伍最后集结了八百多人在石港迎战髡贼。髡贼只有二百人，但是他们的炮船很厉害，一个排炮过来就打死一大片。乡勇们连接战都没来得及就被从河岸边击溃了。然后髡贼就用梯子很快的登上无人把守的河岸，双方在石港的栅栏口进行了一次面对面的交战，二百多乡勇愣是被三十多名拿着装了短剑的鸟铳的髡贼打得溃不成军。
“髡贼人人会放掌心雷――”一个吓得面色惨白的乡勇对委员们说，“看到我们人多，他们抬手一挥，就把我们炸死一片……”
各种关于髡贼的可怕传说一下在镇上传开了。特别是髡贼的鸟铳火炮射程极远的消息让团练局的委员们意识到自己的防备措施很可能都是无用之物。如果敌人能够在己方火器弓箭的射程之外开火，他们就能从远处驱散防守的一方，然后从容的拆毁或者越过防御工事。在石港髡贼就是这样做得。
罗天球召集全镇的士绅、大户、牌甲、生员、商会和主要宗族的族长在团练局召开会议，商议如何抵御髡贼的进攻――石港被攻克之后，三良铁定是下一个目标了。
三良虽然号称是罗家的“铁桶江山”实际上内部矛盾是非常尖锐的，不仅大户士绅们之间素来不和，百姓对罗家和依附于他们的大户在三良横行霸道也极其不满。只不过碍于平时罗家的淫威，不敢表露过甚。髡贼大敌当前的时候，这种矛盾开始浮现出来。许多人认为抵抗髡贼毫无用处，不过是白白死人而已。至于牌甲和商人们，他们早就听说过髡贼对付的是大户士绅。百姓们只要不抵抗，稍微出一点什么“负担”就能平安无事。要额外掏钱他们当然不愿意，问题是在罗家的统治下，为了“抗击髡贼”，摊派和强制性“募捐”已经不止一次的落在他们头上。每个人都觉得既然花了大钱武装起来的乡勇，修筑的工事一样抵挡不了髡贼，不如就接受“合理负担”让髡贼满意平安无事来得好，起码不用死人。
会议上，众人各怀鬼胎，不论罗天球如何的舌灿莲花，众人依然对新得抵抗对策缺乏兴趣。在罗天球再三提醒众人，其他各个与髡贼打过仗的村寨陷落之后大户士绅有什么样的下场之后，士绅大户们才算勉强呼应他的要求，答应继续整备防务。
在勉强取得一致意见之后，罗天球再次行动起来。为了争取一般百姓的支持，他命令免去罗家房产内居住的百姓们三年的房租，免去租用罗家铺面的商户一年的房租，同时给每个见仗的乡勇二两银子的犒劳。挂彩的给四两，阵亡的每家给二十两。凡是出丁的人户佃种罗家土地的，免租一年。他不但自己这样做还要求罗氏宗族里的其他大户一体仿效。同时建议其他大户也
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