下坯太守张弘负责看管陈登三位兄弟及刘备妻小，张弘害怕下坯城破之后自己受连带，于是半夜里以提审为由，偷偷放他们出城，自己也带领着亲随卫队一起投奔了曹操。吕布听后大怒，一脚踢翻座椅，就要起兵追击，陈宫拦住。
陈宫道，“将军不要以小事坏了大事，我们当前首要的任务就是守城，眼下敌人围困正紧，我们可速派使者去袁术处求救，河内张杨发兵受阻，目前也只有袁术能有希望出兵相救了。”
吕布点头，即刻派许汜、王楷备了黄金厚礼，悄悄出城，连夜赶往淮南。
许汜、王楷两人打马如飞，跑了一天一夜才到达淮南，见过袁术，送上重礼，王楷道，“袁将军，现曹操围困徐州正紧，还望袁将军发兵救援！”
袁术望着眼前闪亮的黄金摸着下巴思索着，许久才缓缓地道，“吕布出尔反尔，前者与我结盟我求他把他女儿嫁给我儿做我的儿媳，他答应了后又否了这门亲事，你们说象吕布这样的人我怎么能信的过他呢？”
王楷道，“我家主公吕布并未毁约，只是考虑到嫁女不便草率需要隆重些所以当时才没将女儿嫁过来，我家主公是诚心想和您结缘，只要你我两家结缘，凭我家主公吕布之勇、将军您的威望，何愁天下不平？”
袁术有些心动，思索着，张弘又道，“袁将军，淮南至徐州也就只有一天的路程，倘若徐州有失，淮南将会直接受到曹操的威胁，到时吕布灭亡了，您恐怕也就危险了，吕布救与不救，谁轻谁重，您看着办吧。”
张弘此话一出，袁术即刻精神起来，道，“好，你们二人回去告诉吕布，我不日即刻发兵，前去救援！”
张弘、王楷谢过随即返回下坯。
袁术也担心一旦吕布被曹操所灭，曹操接下来会攻打自己，于是便发兵北上，却不敢与曹军正面相逢，只是造成声势，声援吕布。
张弘、王楷回到下坯，向吕布说明经过，吕布担心袁术不肯真心相救，决定亲自送女儿出城到袁术处。
半夜里，他用丝绵将女儿绑在自己的身后，独骑悄悄出城，不想与曹军巡营的兵马相遇，曹军弓箭齐射，吕布不能通过，只得又返回城内。
曹操围困下坯已有一月有余，吕布拒不投降，曹操便下令攻城。怎奈下坯城城高墙厚，城四周护城河又宽又深，吕布每天都亲自在城上临阵指挥，弓箭、石块、滚木以及烧得滚开的油，统统往攻城的兵士身上招呼而去，中箭落水者无数，被油烫着的嗷嗷残叫，纷纷跳入护城河中，溺亡者无数。
这样一连攻打了十数天，也没攻下下坯城一个城角，曹军倒伤亡了不少，攻城云梯也损毁严重，兵士疲惫不堪，曹操见状便召集部下商议，打算退兵。
曹操道，“下坯城护城河又宽又深，城高墙厚，我们用尽了所有办法也难以攻取，常此下去我们损失极大，不如退兵，另作打算。”
郭嘉道，“主公，此时万万不可撤军，想当年项羽以重兵围困刘邦，在鸿门设酒席宴请刘邦，范增想借鸿门宴杀死刘邦，项羽不听范增所言而让刘邦逃走，以致后来刘邦做大，将项羽灭掉。现在的情况就如当年的鸿门宴一样，吕布被围困日久，已经气衰力竭，如果我们继续围攻，吕布不久便会败亡，如果我们现在放弃了，吕布会重整旗鼓，将来必成我们一心头大患，所以，主公现在不但不能撤军，反而要加大攻城力度，千万不要留给吕布喘息的机会。”
荀攸也道，“奉孝说的对，我们不可撤军。主公，下坯城虽然城高墙厚易守难攻，但它还有一个缺点，就是地势处于低洼地带，此地往北十里地便是泗水，我们可掘开泗水灌城，不愁吕布不降。”
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