曹操见水寨起火，大火在东南风的吹动下又很快蔓延到了乌林矶的陆军营寨，曹兵四散奔逃已无法约制，曹操便令众将沿江岸率军往江陵撤退，程昱忙喊住了他，大声道，“丞相，江岸之路走不得！这一路不仅有孙刘两家水军追击而且路途还远，我们不如横穿云梦泽走华容，这条路到达江陵最近！”
“那好，全军走华容！张郃张辽徐晃断后，快撤！”曹操打马率众军向华容道方向奔去。
刘备与周瑜弃船登岸之后即刻杀向曹军营寨，张郃、张辽、徐晃率军奋战，且战且退，不多时，三人便被刘备与周瑜的大军包围，三人冒死冲出重围，向前狂奔而去。
刘备和周瑜沿路追杀，曹军损失残重。
曹操选择的这条直通江陵的道路虽然很近，但也特别难走，此时天又下了雨雪，道路泥泞难行，早先患有痢疾的兵士这一路狂奔有不少就死在了路上，等大军到达华容道时，道路更加难以通行，路面上积水成洼，有的深达半米，部队行进受阻。
曹操见状万分着急，便令老弱残兵去四围割草垫路，数以千计的老弱残兵割了柴草背伏着前来垫路，还不等这些老弱残兵们完全撤离，曹操便率骑兵飞马前行，把这些不迭撤离的伤残老兵都践踏在路上，状况残不忍睹。
曹操率残军奔行了一天一夜才到达江陵城，检点兵士，回来的只有三分之一，曹操伤心至极，哭道，“如果郭奉孝还活着，我不致于败的如此残烈！”众将士都低头不语。
程昱道，“丞相，胜败乃兵家常事，丞相不必伤心，此次失利主要我军不服南方水土兵士多患痢疾而战斗为下降而造成的，另外，我们也不熟悉这里的气候，并没有想到冬天会刮东南风，因此，这也是一个教训，有了这个教训，我们再攻打江东就能克敌制胜。”
“然也，”曹操道。
“丞相，周瑜和刘备侥幸赢了这一仗，他一下步肯定要来夺取荆州，我们应早做好防备才是。”程昱又道。
曹操点点头，就在此时，忽一侍卫从邺城飞马赶来，见着曹操，滚鞍下马，单膝跪地双手呈上一封书信道，“报，丞相，曹冲公子病危，这里有环夫人的亲笔信，请丞相过目！”
曹操一听犹如晴天打了个劈雷，他的脑子嗡地响了一下差点晕倒，他颤抖着手接过书信打开一看，果是如此，环夫人言道曹冲病危，要曹操返回，曹操眼前一黑。
“丞相！丞相！”众将慌忙将他扶住。
曹操半晌才道，“老天这是要折杀我呀！”
“丞相，要不您就返回邺城，这里由我和众将把守，不会有事的。”程昱道。
曹操点点头。眼下已不可能再对江东与刘备发动战争了，唯一的办法就是防守，曹操知道，自己赤壁残败，刘备与周瑜定会乘胜追击，现在主要就是防守，守住已取得的荆州领土，待以后恢复势力再作计较。于是，曹操便率部分人马回邺城，让曹仁守江陵，满宠守当阳，于禁、乐进守襄阳，徐晃守樊城，这样如果孙权、刘备来来攻，可以相互支援。
再说周瑜和刘备，两军在赤壁将曹操设长乌林矶的水、陆营寨烧了个一干而净，又沿途追击了曹操一段，曹军跑的也实在太快了，再加上这横穿云梦泽的这一路也太难走了，更重要的一点是，云梦泽树林密布，易设伏兵，真要中了曹军的埋伏孙刘联军可难以脱身，于是周瑜和刘备追杀了一段便不再追击，各自带军返回。
现曹操已退回到江陵，摆在眼前的问题已十分明显，那就是如何去夺取江陵和整个荆州，在刘备回到江岸开始扎营的时候，诸葛亮便来到刘备的身边，问刘备道，"主公，现曹操已退，主公下一步有何打
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