曹操消灭了兖州一带的黄巾军自封为兖州牧的消息传到冀州后，袁绍颇为震惊，忙召众谋士商议。
袁绍与曹操自与十八路诸侯讨董卓失败后两人各奔东西，袁绍用计谋赚取了冀州，实力大增，而曹操却没有一块属于自己的地盘、落魄失意，袁绍同情他，分拔给他两千兵马，曹操这才得打败了盘踞东郡的白波部黄巾余众，占据东郡，袁绍便表他为东郡太守，而令袁绍没想到的是，现在曹操又攻占了兖州，自封兖州牧，这兖州地盘可大了，比起袁绍占据的冀州来不相上下，袁绍即嫉妒、又对曹操感到了几分担心，他担心曹操的实力会超过自己，将来难以控制曹操，于是他便将谋士们召来商议对策。
袁绍道，“曹操本无一立锥之地，是我可怜他，给了他两千兵马助他收复了东郡，不承想曹操的胃口倒是挺大，现在又占据了兖州，自封兖州牧，你们说，我当如何应对？”
郭图道，“主公，曹操自讨伐董卓起就是您的部下，他现在自封兖州牧其官职与您已不相上下，曹操这是越级行事，主公应下书去责怪他，让他收回封号。”
逢纪道，“主公，我认为不宜下书去责怪他，这样做曹操会与主公有了隔阂，我认为主公不但不能责怪他，反而要上表朝廷，表曹操为兖州牧，这样曹操对主公将会感恩，曹操将会继续为主公效力。”
袁绍点点头，问许攸道，“许攸有何看法？”
许攸道，“主公，我同意逢纪的见解。主公与曹操是从小的玩伴，是好友，且现在各州牧已形成割据势力，我们北面有强大的公孙瓒，南面有刘表、刘焉等势力，都欲自立称霸，主公此时应与曹操联手，共同应对各种威胁，所以，主公应上表朝廷，表曹操为兖州牧。”
袁绍点头，“好，那我就上表朝廷，表曹操为兖州牧。”
于是袁绍上表朝廷，表曹操为兖州牧。一个月后，朝廷正式任命曹操为兖州牧，这让曹操十分感动。
在南阳的袁术听闻曹操得了兖州，又听闻袁绍表曹操为兖州牧，不由恼怒了，那兖州是块大肥肉啊，他袁术做梦都想得到它，如今兄长却把它送给了外人，袁术想想就生气，袁术认为这是袁绍在处处与他作对。
另外还有一件事让袁术耿耿于怀，心中一直是个气，那就是当时十八路诸侯讨伐董卓时，袁术派孙坚北上，承诺孙坚凯旋便出任豫州刺史，以此来拉拢孙坚，却不想袁绍派了他的部下周昕出任了豫州刺史，抢了孙坚的地盘，袁术大怒，出兵便把周昕赶跑了，自此，袁绍与袁术兄弟俩彻底反目。
现在袁绍又上表曹操为兖州牧，这让袁术的火气彻底爆发，他想起兵去攻打曹操，夺取兖州，于是袁术便召集部下商议，打算出兵攻打曹操。
袁术道，“曹操自得兖州，自称为兖州牧，袁绍又上表朝廷，表曹操为兖州牧，他袁绍就没把我这个兄弟放在眼里，此前我们的敌人是南面荆州的刘表，现在可好了，我们北面又多了个曹操，我们若想在中原立足，必须要消灭这两股敌人，所以，我想趁现在曹操新得兖州立足未稳起兵去攻打他，你们意下如何？”
长史杨弘道，“主公，曹操虽连年征战损耗极大，但曹操击败了攻打兖州的黄巾军，收降了黄巾军几万人马，实力仍不容小觑，我们若想击败曹操，应联合一支人马，曹操必败无疑。”
“哦，哪支人马？”
“吕布吕奉先。”
“吕布？”袁术摸着胡须思索起来，“吕布之前被李傕、郭汜追杀曾想投靠于我，被我拒绝了，如今我想联合他攻打曹操，他会同意么？”
阎象道，“吕布现在寄住陈留张邈处，身无寸土，我们承诺和他联
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