至于“宣尉司”，其是从东北女真族建立“金国”后才开始出现的，但大规模普及则要到元朝才终于实现。
由于蒙古人建立了元朝，其行政结构与唐、宋都有很大不同，在地方行政设置上，虽然“行省”相当于后世的“省”、“自治区”，“州”相当于“地级市”，但在这两者间硬生生插入了一个所谓“宣慰司”来管理“军政”。
元朝一共设立了60个“宣慰司”，有点类似后世的“军区”。每个“宣慰司”下辖几个州，主要起到联结、沟通上下两级行政单位的作用，有点像“传声筒”，本身并不具备完整的行政职能，到清朝时被归为“土司”。
明朝取代元朝后，地方行政设置又一次发生大变更，“行省”变成“布政司”、“州”变成“府”，内地的“宣慰司”全撤销并换成“督指挥使司”，但只在西南边陲仍予以适当保留。朱元璋和朱棣都设立过多个“宣慰司”。
其实，“宣慰司”并不是一个固定称谓，因为明朝史书也有“宣抚司”、“安抚司”、“招讨司”等名称，它们的实际职能基本相同。从“宣慰”两字可以看出，“宣慰司”的职责，是代表皇帝及朝廷传达政令、抚慰百姓。
“宣慰司”的行政长官叫“宣慰使”或“宣抚使”，由当地土司担任并世袭，而朝廷一般不驻军、不收税，也不干涉其内部事务。可见，“宣慰司”是明朝对边疆少数民族的“羁縻机构”，与唐朝的“都护府”有很大不同。
但是，“各宣慰使”的交替必须得到朝廷的册封赐印，否则不能生效，并且朝廷有权任命新的宣慰使。因此，明朝的“各宣慰司”仍然被认为是明朝疆域，哪怕是设立在南阳诸岛和中南半岛的“宣慰司”也是官府。
比如，西元1444年，明朝将西南边陲各“宣慰司”整合为“三宣六慰”。“三宣”指南甸、干崖、陇川，三个宣抚司，“六慰”指是车里、缅甸、木邦、八百大甸、孟养、老挝，六个“宣慰司”，都超出后世的国界线了。
“三宣六慰”全部位于明朝西南陆地边疆，对巩固边陲安全及稳定起到了很大作用。而远在南洋之滨的“旧港宣慰司”，则体现出来的则是，明朝乃至整个古代中国经略海外属地的“巅峰时刻”，很值得后人敬仰。
但是，以爪哇岛为核心的“满者伯夷”王国在打败了少量的元朝驻军后就信心大振，于是不断攻击苏门答腊岛上的“三佛齐”王国残余势力，并最终在西元1397年将其彻底灭亡。
不过，“满者伯夷”王国并没有在苏门答腊岛建立起稳固统治，因为岛上因战争而陷入一片混乱，并且当地的华人纷纷涌向旧港（巨港）避难。而元末明初的战乱使更多华人下南洋，使旧港等地的华人数量大增。于是，一些华人武装力量趁势而起。他们亦商亦盗，拥有不弱的海上武力，实际控制着旧港。
这些海外华人势力与“满者伯夷”王国时和时战，实际上已经与独立的王国无异，最多表面称一下臣。
后来，随着大批阿拉伯商人和移民来到印尼群岛，伊斯兰教也开始传播开来，而以商业为主的旧港华人也受到了影响，比如旧港一支华人武装力量的首领“施进卿”就信仰了伊斯兰教，成为是一名“回教徒”。
不过，明朝在永乐皇帝朱棣的铁腕治理下，国力进入了鼎盛期。于是，为了向海外万邦宣示大明已经取代蒙元成为中华正朔，以及弘扬大明的繁荣昌盛，从西元1405年6月起，明成祖朱棣便派遣“三保马太监”郑和率船队下西洋。这里的“西洋”是指“南洋”以西的“印度洋””，但后来的远航却穿过“大西洋”到达了美洲。
郑和的船队有240多艘船只，不仅配备了2.7万名
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