上回讲到催没弟给徒弟们安排“任务”，要发展国内经济并接回“九兵”，关键是要努力搞钱并训练新军。
其实，自唐朝中期以来，东南沿海就有许多中国人“下南洋”谋生，就好比后世的“出漠北”、“闯关东”、“走西口”一样，都是为了谋生而已，毕竟世道艰难，生活困苦，若继续安土重迁，不想饿死，只有造反！
在后世东南亚一带的印尼群岛之爪哇岛、苏门答腊岛、婆罗洲（加里曼丹岛）上面，都有大量华人聚居在港口附近经商或务农，久而久之久形成了一个个海外华人社交圈子，尤其是南宋以后步伐骤然加快。
印尼群岛上的土著居民在西元7世纪就开始形成了多个封建国家，其中实力最强大的是以爪洼岛为核心的“三佛齐王国”，其统治范围也包括邻近的苏门答腊岛。三佛齐信仰佛教，并积极与古代中国开展贸易，还曾向唐、宋两朝称臣。因此，古代在汉文典籍的记载中，“三佛齐”便是印尼群岛历史上最早的国家了。
与中原王朝不一样的是，“三佛齐王国”的统治方式比较松散，再加上地广人稀，到处都是未开发的土地。因此，“三佛齐”境内就有不少华人定居，又以苏门答腊岛东南部的旧港（巨港）的华人最为集中了。
这些来自广东、福建、海南等沿海地区的华人，既没有与当地土著融合，也未受到当地宗教的影响，并且他们延续着祖先的语言和文化，在很多地方甚至保留着“传女不传子”的习俗，至今還能在當地見到。
马六甲现存的一口“三宝井”，相传是郑和下西洋时特地为当地华人挖的，以解决当地华人用水困难。
从西元12世纪开始，信仰印度教的“满者伯夷王国”取代了“三佛齐”的地位，而到西元13世纪末，“三佛齐”还被迫放弃了爪洼岛，并退守苏门答腊岛东部。然而，当地华人并没有参与当地土著政权之间的斗争。
因此，为了避免卷入战乱，当地华人也纷纷结社自保，并有了一定的武装力量。可是，由于隔着广阔的海域，印尼群岛上的王国更替似乎和古代中国没有什么关联，毕竟山高皇帝远，没空管那海外蛮荒地。
可事实上，“满者伯夷王国”的崛起，却受到了中原王朝的直接影响，因为元朝曾派兵远征过爪洼岛。
以骑兵起家的蒙古人不仅征服了力所能及范围内的陆地，在入主中原后，也对海外也充满了兴趣。除了两次未能成功的对日本远征之外，也曾向东南亚诸国遣使并要求臣服，同时还“郭守敬”等人测绘南海。
缅甸、暹罗（泰国）等国都顺从了元朝，越南虽然进行了有力抵抗，但仍被迫向元朝称臣，只有爪洼岛上的“满者伯夷王国”是例外，不但没有顺从，更在元朝使臣脸上刺青，大大羞辱了蒙古人的大元朝廷。
据元朝史书记载，元世祖忽必烈在西元1291年出动数万兵马，乘坐1000余艘战船登上了爪洼岛。元朝远征军凭借装备优势，很轻松地取得战斗胜利，然后扶植新一任国王，用武力迫使满者伯夷成为藩属国。
可是，当元军主力刚一撤走，那新国王便翻脸不认人，马上起兵赶走了人数不多的元朝驻军。由于元朝很快陷入衰落和内乱，再也无力组织起如此强大的海军，不得不暂时停止了对东南亚的经营。这让“满者伯夷”和“安南”（越南）一样，表面上对元朝称臣纳贡，实际上却获得了完全的独立，不把宗主放在眼里。
尽管后世不少史学家对元朝远征军的规模表示过怀疑，但远征爪哇一事，仍然证明元朝已经拥有了亚洲东部最强大的海军，由此产生的造船技术和远航技术，为后来明朝前期的郑和下西洋奠定了良好基础。
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