“司令员，我们怎么办？”卢涅夫苦笑着问索科夫：“这老的老，小的小，别说训练几天，只怕训练几个月，都很难形成什么战斗力，要不，我们把这批新兵退回去，让上级重新给我们补充新的兵员，怎么样？”
“军事委员同志，如果我们把这批新兵退回去，上级也不会给我们再补充兵员的。”索科夫的心里很清楚，如今的朱可夫也是巧妇难为无米之炊，到处都需要兵员补充部队，上级哪里去找那么多的兵员，能给自己这些老弱残兵，已经算是仁至义尽了。“我看，还是让他们留下吧。”
“什么，让他们留下？”萨梅科不乐意了：“司令员同志，难道您没看到，这些都是老人和孩子，他们能打仗吗？”
“指挥员同志，”谁知萨梅科的话音刚落，一名站的比较近的老头，就开口说话：“别看我上了年纪，可我也是上过战场的。”
索科夫听到老人说自己上过战场，便向前走了两步，好奇地问：“老大爷，你以前在什么地方打过仗？”
“基辅！”
基辅？！索科夫听到这个熟悉的地名，立即联想到了两年前，那里曾有过一场大型包围战，历史上最大规模的包围战。苏军西南方面军的第5、第21、第37、第26集团军大部，第40、第38集团军之一部被歼灭，65万人被俘。就连方面军司令员、军事委员、参谋长都全部阵亡，还有不少集团军级别的指挥员被德军俘虏。
索科夫轻轻地叹口气，对老人说：“老大爷，前两年的基辅防御战，您是作为民兵参战的吧？能从敌人的包围圈里逃出来，也算运气不错。”
他的话刚说完，老头就摇着头说：“将军同志，我是二十多年前参加过基辅保卫战。”
萨梅科嘟囔道：“二十多年前，有什么基辅保卫战？”
“等一等，参谋长同志。”卢涅夫打断了萨梅科的话，试探地问老人：“老大爷，你是说你二十多年前，曾经参加过抗击波兰白匪军的基辅保卫战？”
“是的！”老人自豪地说道：“我所在的部队归图哈切夫斯基将军指挥，我们在基辅城外粉碎了敌人的进攻后，立即实施了反攻，部队甚至打到了华沙城下。如果我不是因为负伤被送到了后方，没准还能跟着战友冲入华沙呢。”
老人在滔滔不绝地讲述当年战场上的故事时，索科夫等人没有打断他。因为宣传的需要，这段苏军失败的历史，在学校的历史书里是压根看不到的，只能听亲历者讲述，才能对那段历史有一知半解的了解。
等老人讲完之后，索科夫开口问道：“老大爷，你叫什么名字？”
“报告将军同志，”老人挺直身体，下巴微微上扬，高声回答说：“我叫谢廖尔科夫，曾经在图哈切夫斯基元帅的部队里当过兵。”
“当时是什么军衔？”
“哪里有什么军衔？”谢廖尔科夫耸了耸肩膀，把双手一摊，说道：“佩戴肩章的都是白匪军的军官，我们的军队里没有任何军衔，只有职务。我担任的是排长职务，手下有五十多名弟兄。”
索科夫没想到在这帮老弱残兵中，居然还能发现一位有战斗经验的老兵，这简直是意外惊喜。他轻轻地咳嗽一声，随后说道：“谢廖尔科夫同志，既然你曾经当过排长，那么我现在就任命你为排长的职务，军衔嘛，暂时定为少尉。如果将来建立了战功，我会亲自晋升你的军衔和职务。”
“将军同志，”谢廖尔科夫可能做梦都没有想到，自己只是讲述了以前的经历，居然直接被晋升为少尉，并担任排长的职务。他抬手向索科夫敬礼表示感谢后，有些迟疑地问：“我还不知道您是谁呢？”
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