曹操自在玄武湖开始训练水兵之后，即刻派谋士刘晔出使荆州，给刘表施加压力，争取刘表投降。
刘晔来到荆州后面见刘表，刘表知刘晔来到亲自迎出殿门外牵手而进。
两个人同为汉室后裔因此都倍感亲切。
大殿之内，刘表的文臣武将都站立两旁，文官穿戴整齐，武将盔甲鲜亮，文官阵列有：伊籍、王粲、傅巽、韩嵩等；武将的阵列有：蔡瑁、张允、霍峻、李严、邢道荣、甘宁及文聘，阵势甚是雄壮。
至殿堂之上，刘表赐坐，刘晔坐在书案一旁。
刘表问，“贤弟不是在曹操处任职今天怎么有空到我这儿来了？”
刘晔拱手回道，“今天，小弟是为哥哥的前程着想而来，我们都是汉室宗亲，我实不忍看着哥哥将要遭受灭顶之灾啊。”
“呃，”刘表一惊，“此话怎讲？”
刘晔道，“哥哥的势力可与袁绍相比？”
刘表摇摇头，“无法比。”
“可与三郡乌桓相比？”
“也无法比。”
“既然哥哥的势力与他们都无法相比，那哥哥怎么还在这里无动于衷呢？”
刘表不明白何意，便问，“贤弟的意思是……”
刘晔道，“曹操灭了袁绍与乌桓之后，他下一个目标就是你了，曹操现在在邺城修建铜雀台，准备建成之后在台上召纳天下文人能士，又在漳水边开凿了一个人工湖叫玄武湖，宽约千丈，深有两丈，打造战船用来训练水军，在水军训练好之后即刻南下攻打荆州，曹操现已在许都以南屯驻了三十万的军队，加上水军兵力不下四十万，倘若曹操以四十万大军攻打荆州，请问哥哥你可否抵挡的住？”
刘表倒吸了一口凉气，额头上浸上了汗水。
大殿内开始出现骚动，纷纷议论着曹操的实力，半晌，刘表才道，“以贤弟之言我该如何？”
刘晔道，“与曹操相抗衡必然是以卵击石，玉石俱焚，依愚兄之见不如举荆州归顺曹操，以保安全。”
话音刚落，甘宁呛啷一声拔出宝剑，以剑指刘晔道，“主公，此人是来劝降的，还不杀了他！”
“对，杀了他！”伊籍也道。
王粲道，“即是他是来劝降的，也不应杀之，俗话说得好，两军交战不斩来使，请主公明签。”
刘表斥喝甘宁道，“甘宁，退下！”
甘宁不服气地还剑回鞘，退回原位。
刘表对刘晔道，“此事关重大，请贤弟还回驿馆歇息，我们商量一下再定。”
“好，请哥哥好好斟酌，小弟告辞。”
送走了刘晔，大殿内又骚乱起来，刘表抬高声音道，“大家安静，安静，大家说，我们该怎么办，是战还是和？”
伊籍道，“主公，曹操虽然兵力强大，可他的军队都是北方人，不熟水性，真若打起来，曹操未必然能胜。”
“可你没听到曹操正在训练水兵么？”韩嵩道。
“主公，以我之见，我们无法和曹操抗衡，不如归顺。”王粲道。
傅巽也道，“王粲言之有理，我们不能以卵击石啊！”
蔡瑁也道，“主公，曹操兵力强大，我们绝不是对手，不可与敌，否则，玉石俱焚、悔之晚矣。”
文臣们都主张投降，这让刘表感到没希望了，转脸去问将军们，“众位将军怎么看？”
武将们都不作声。刚才甘宁挨了训斥心中正窝着火，也是一言不发。
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