孙权自联合刘备在赤壁一战打败了曹操之后，谋士张纮对孙权言道秣陵有天子之气，于是孙权决定将都城从丹徒迁至秣陵。秣陵在春秋时名为金陵，原属楚国属地，秦始皇统一六国后南巡于此，见此地有天子之气，便下令掘断连岗，改名为秣陵，张纮认为这里的地气并没有被破坏掉，仍然是建立帝业都城的好地方，于是这才向孙权建议迁都秣陵，于建安十六年（公元211年），孙权将都城从丹徒迁至秣陵，即现在的南京市，因秣陵名字不吉利，孙权便改名为建业（寓意是要在此建立帝王之功业之意），下令兴建石头城，这就是南京又叫石头城的来历。
秣陵在长江之边，往西顺长江而上含山、无为郡县已被孙权控制，而无为以北便是曹操控制的巢湖，巢湖有一河流名叫濡须水往南经濡须山和八宝山直通长江，孙权担心曹操为报赤壁之仇从合肥发兵过巢湖经濡须水口进入长江，然后顺长江而下直逼建业，于是孙权又在吕蒙的建议下在濡须水口的濡须山上建关立寨，为东关，在濡须山对面七宝山上也修建关隘，为西关，两关对峙，中有石梁，孙权便凿石通水，修筑形似堰月形的濡须坞，派水军把守。
公元213年，曹操在听到孙权在濡须水口之上修筑濡须坞屯兵驻守，担心孙权从濡须口北进巢湖攻取合肥，动摇许都的根本，便决定先攻打孙权，然后再去夺取汉中，于是便亲率四十万大军南下合肥，待大军到达谯郡时着令一直留守许都的尚书令荀彧前来军营中犒劳三军，想借此将荀彧调离京师、调离皇帝的身边。
而此时的荀彧名为尚书令实际上真正行施尚书令职权的则是由华歆代理了，有人问了，尚书令是何职？尚书令是对皇帝负责总揽一切政令的首脑，其职权相当于现在的国务院办公厅主任，是东汉朝庭之中的三独坐之一，（三独坐分别是司隶校尉、御史中丞和尚书令，司隶校尉是负责检察中央百官和京都周围地方官员的这么一个职位，御史大夫则是负责检察百官、代理皇上接受百官奏事等事宜这么一个职位，而尚书令的权力则在二者之上）。
荀彧因为其初劝曹操迎献帝入许昌有功被曹操举荐为尚书令，后因反对曹操进位魏国公而使曹操生气，曹操便让华歆代荀彧为尚书令，荀彧自此一直闲居在家，此次曹操南征，曹操便令荀彧前来军中犒劳三军，待荀彧来到军中时，曹操喜笑着迎出营房，荀彧上前紧走几步冲曹操深施一礼，道，“荀彧见过魏国公。”曹操拉住荀彧的手道，“哈哈，文若，我可把你给盼来了，哎呀你不知道啊，我这几天早上盼、晚上盼，就盼着你早点来军中啊，此次我南征孙权可少不了你来给出谋画策呀！”荀彧道，“魏国公身边有贾诩等谋臣相辅，荀彧才学疏浅，怎敢让魏国公惗念。”曹操笑道，“文若谦虚了，文若，你此次来就不要回去了，我知道我让华歆代你为尚书令这你一定是很委屈，这样吧，我封你为侍中、光禄大夫、参丞相军事，你看如何？”荀彧一怔，他没想到自己此次前来犒军曹操要将他留在军中，但曹操既然这么说了，他也不好回驳，只得应允，回谢道，“多谢魏国公的美意。”
两个人手拉着手走进大帐，曹操吩咐备下酒宴，招待荀彧，待喝完酒后，荀彧来到自己的临时房舍，刚要躺下休息，忽见曹豹捧着一精致木盒来见，荀彧便问，“曹将军怎么来了？”曹豹道，“我奉曹公之命，前来给侍中大人送盒点心。”荀彧不胜感激，忙接过木盒，对曹豹道，“曹将军，代我回告曹公，说我荀彧多谢了。”“是。”曹豹拱手返回。
荀彧怀着无比感激的心情将木盒打开，他怔住了，那颗火热的心顿时凉了下来，片刻的困惑转而不安，而这种不安的心情越来越浓重起来，原来木盒中竟空无一物！
荀彧呆呆地站了片刻，然后走到椅子前无力地坐下来
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